张禹本来是河南济源人，到他老爸那一辈的时候他们全家人就搬到了莲勺生活。
他还是个小孩的时候，特别喜欢跟着家里人去逛集市，尤其在那些算命、看相的小摊前，他可以一待就是大半天，看得津津有味。
看的时间长了以后，张禹竟然也学会了一些占卜、算卦的小技巧，有时候还能给那些摆摊的提点自己的建议。
那些占卜师们也都很喜欢他，觉得他不仅聪明，还长得挺有型，就对张禹的老爸说：“这孩子是个聪明蛋，应该让他去学学经书，将来肯定有大出息。”
长大后的张禹，去了长安求学，拜沛郡的施仇为师学《易经》，还向琅琊的王阳和胶东的庸生请教《论语》。
没多久，他就全学会了，还收了自己的徒弟，然后被人推荐做了郡文学（专司所辖地域的教育行政事务）。
甘露年间（前53年～前50年），好多学者都推荐张禹，皇帝就派太子太傅萧望之去考察他。
张禹一开口，就把《易经》和《论语》的大道理说得头头是道，萧望之听得那叫一个满意，赶紧上奏说张禹经学精通，可以试着给他个官做做。
可惜萧望之的折子被搁置，没有被皇帝采纳，张禹因此被罢免，回到了原来的地方。
又过了好久，他终于试用为博士（在古代，博士是掌管典籍、通晓史事的官职，后来成为专通一经或精通一艺、从事教授生徒的官职）。
初元年间，要立皇太子了，博士郑宽中负责给太子教《尚书》，他推荐了张禹，说他《论语》教得好。
皇帝就下令让张禹去教太子《论语》，张禹也因此升做了光禄大夫。
几年后，他又被派去做了东平内史。
竟宁元年（前33年），汉元帝去世，汉成帝顺利当上了皇帝。新帝即位，万象更新，成帝随即叫了张禹、郑宽中二人入宫。
这两人可不简单，那可是成帝的师傅，这次被皇帝叫进宫去，肯定是要好好赏赐的。
还真没猜错，成帝赐二人关内侯的爵位，郑宽中享受食邑八百户，张禹享受食邑六百户。不仅如此，成帝还封他们为诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，加官给事中，统领尚书事。
这个时候，汉成帝的舅舅阳平侯王凤是大将军，手握重权。但汉成帝年轻有为，又很谦虚，一心向学，对师傅们又特别敬重。
张禹和王凤一起统领尚书事，心里总有点不安，他好几次跟汉成帝说自己身体不好，想提前退休回家养老，他怕哪一天自己会被皇帝的舅舅给盯上。
看到张禹一次又一次给自己递辞职信，汉成帝气笑了：“我年纪轻轻就坐到这个位置上，很多事情都处理不来，还需要老师你好好指点。我把大事小事都交给你，是因为信得过你，你要相信自己，不能老是替辞职回家。凭着咱们师徒情深的关系，我不会坑你的，再说我也没有听到谁说你的坏话，就别再胡思乱想了。”
为了让张禹把心放回肚子里，汉成帝还加赠黄金百斤、活牛和上好的美酒，让太官天天送餐，侍医随时待命，使者还经常上门问候。
张禹听了这话，心里既感动又惶恐，于是又振作起来继续工作。
到了河平四年，他接替了王商，当上了丞相，被封为安昌侯。
张禹这丞相一干就干了六年，到了鸿嘉元年（前20年），年纪确实大了，加上身体又不好，就跟汉成帝说自己干不动，要退休了。
汉成帝心里舍不得他，挽留了好几次，后面实在没办法了才同意他退休。
他特赐张禹安车驷马，还有黄金百斤，让张禹在京师的府第里好好养老。每个月的初一、十五，张禹还可以像列侯一样朝见天子，地位特别高，朝见礼节跟丞相没啥两样。
为了照顾张禹，汉成帝还给他配了五个从事史，又增加了四百户的封邑。汉成帝对张禹可是关怀备至，赏赐不断，前后加起来都有数千万之多！
别看张禹平时谨慎厚道，其实他也挺会过日子的，家里种田为业，买了好多田，足足有四百顷，还都是泾水、渭水灌溉的上等肥田。家里的财物也是应有尽有，生活过得相当滋润。
张禹还精通音律，喜欢音乐，在他的府第后堂经常传来悠扬的乐声，生活过得真是有滋有味！
张禹所有弟子里，有两位特别出色。一个是淮阳的彭宣，一路高升，最后做到了大司空的高位；另一个是沛郡的戴崇，也是官运亨通，最后当上了少府九卿。
这两位虽然都是张禹的得意门生，但性格却大不相同。彭宣为人恭敬谦逊，生活简朴，做事有规矩；而戴崇呢，性格开朗，机智过人。