张敞是光禄大夫张福的儿子，一开始他只是个县衙小吏，后来因为能力出众，成为了太守的得力干将。
他清正廉洁，人品那叫一个棒，凭着这一点，他一路升迁，当过甘泉仓长、太仆丞，大家都喜欢他，尤其是当时的太仆杜延年，对他更是器重有加。
可惜好景不长，昌邑王刘贺继位了，这货可不是个好东西，整天胡作非为，乱搞一气，净用些不靠谱的人。
张敞看着可急了，心里想：“这汉朝的前途可咋整啊？”
于是他就鼓起勇气，给刘贺上了一封谏书，毫不客气地批评刘贺，说他当了皇帝也不懂得选贤用能，搞得那些真正有才干的大臣们都没法得到重用，而那些只会拍马屁的小人却一个个升官发财。
谏书上去才十多天，刘贺就被废黜了！
张敞这下可出名了，大家都夸他是个有胆识的好官，于是就被提拔为豫州刺史。
后来他还多次上书给皇帝提建议，宣帝看他这么忠心，就又提拔他为太中大夫。
不过，那时候大将军霍光掌权，张敞这人太正直了，不肯向霍光低头，结果就被霍光排挤了，被派去负责节减军费的事情。
后来又把他调到函谷关当都尉。
宣帝刚即位的时候，心里还是担心那个被废的昌邑王刘贺会搞出什么乱子来，于是就派张敞去当山阳太守，暗中监视刘贺。
张敞这人细心得很，他隔三岔五就派手下去察看刘贺的情况。
有一次，他还亲自跑去看，发现刘贺这家伙长得挺瘦，走路也不太利索，穿着短衣，戴着武冠，头上还插着笔，手里拿着简，走起路来摇摇晃晃的。
张敞就走过去故意跟他聊天，说：“这儿枭鸟（枭鸟通常被视为不祥之鸟，常用来比喻恶人或逆子）好多啊。”
刘贺就回答说：“是啊，我以前在长安的时候，可没听见过枭鸟叫，现在回来了，又经常听见了。
张敞听刘贺答得挺自然，没啥不对劲儿，也就没再多问。接着就开始按照户籍点名，检查刘贺的妻妾子女。
当点到刘贺的女儿持辔时，刘贺突然扑通一声跪下，这可把张敞给吓了一跳，赶紧扶他起来，问他这是咋了？
刘贺解释说：“这丫头的妈，是严延年的女儿。”
话说严延年这家伙以前因为举报霍光，犯了事跑了。后来霍家倒了霉，宣帝又想起严延年来了，就让他回来当河南太守。刘贺的老婆就是严延年的女儿，叫严罗紨。
他这么解释，估计是怕张敞把他家人都抄没了，想求情放一马。
张敞经过一番考察，发现刘贺这家伙被废后，整天就知道喝酒玩乐，昏头昏脑的，也没啥心思和能力搞事儿了。
他如实向宣帝汇报了情况，宣帝也就放心了，不再担心刘贺会搞出什么乱子来。
张敞在山阳待久了，闲得慌，感觉自己都快成退休老干部了，每天都没啥事干。
突然有一天，他听到消息说，渤海和胶东那边的人因为饥荒饿得受不了，都跑去当盗贼了。渤海那边已经派了龚遂去治理，可胶东那边还没找到合适的能人，盗贼越来越猖獗。
胶东这块地是景帝儿子刘寄的封地，传到刘音这曾孙手上，他年纪轻轻啥都不懂的，他老妈王氏一心只想着打猎，政务都荒废了。
张敞一看，这事儿得管啊，就赶紧上书给宣帝，说自己愿意去胶东治治这个乱子。
宣帝觉得这主意不错，就任命张敞为胶东相，还赏了他三十斤金子。
张敞进宫辞行的时候，跟宣帝说：“要想劝人向善、惩罚恶行，赏罚一定得分明。”宣帝听了连连点头。
然后张敞就辞别宣帝，奔赴胶东。一到任上，他就张榜公布赏罚规则，鼓励大家捕盗。
他说要是盗贼之间可以大义灭亲，自相残杀，那以前犯的罪就一笔勾销；官吏们要是抓盗贼有功，还能升官！
这话一出，大家立马行动起来，雷厉风行，盗贼们也都吓得不敢再出来作乱了。这下子，胶东当官的和百姓都过上了安稳日子。
张敞不仅治盗有方，还劝王太后别再出去打猎了。王太后见他一到胶东就把盗贼治理的服服帖帖，也就乖乖待在家里，不再四处溜达了。
张敞把胶东治理得井井有条，政绩斐然，宣帝听了当然高兴得不得了，直夸他是个好官！
后来，有好长一段时间，长安城里的社会秩序简直乱成一锅粥，小偷小摸多得数不清，京兆尹这个职位就是一个烫手山芋，换了好几个人都搞不定。
宣帝赶紧找来张敞问问他有啥高招。张敞一拍胸脯，说：“这事儿交给我，您放心！”
于是宣帝就下诏，让张敞去当京兆尹（治所在长安，现在西安市西北）。
张敞一到长安，就开始四处溜达，私下里打听消息。
他问了好多长安的老人，终于找到了问题的根源—