艾千雪引领叶晨步入她的居所，却并非闺房，而是一处雅致书房，这是她平素接待访客之处。
“刚才公子出手相救，千雪在此深深致谢。”艾千雪郑重其事地道。
“你已察觉到了？”叶晨微笑着回应。
“千雪并非愚钝，适才那人身亡之际，城卫竟瞬息而至，若非预谋，怎会有这般巧合。”艾千雪直言不讳。
叶晨心中暗叹，果然是美貌惹的祸端。
“看样子，城主府内有人对千雪你动了真情，以至于如此行事。”
艾千雪面色一沉：“公子切勿玩笑，此等行径唯有那少城主做得出，实在卑鄙至极。恐怕类似的伎俩，他已屡试不爽。”
“姑娘如何知晓我年纪尚轻？”叶晨好奇地问。
“公子手掌无厚茧，肌肤细腻且显稚嫩，骨骼尚有生长迹象，分明是个少年。”艾千雪目光犀利，一语中的。
叶晨颇感意外，随即摘下面具，既然已被识破，再遮掩也无意义。
艾千雪见状，目光掠过一丝惊讶，显然未料到叶晨已开辟七重。尽管如此，她迅速恢复镇定，轻轻揭开面纱，露出未经妆饰却美如画卷的容颜，其美貌与冷艳女子相比毫不逊色，只是气质各异。
“公子看似不善武道，是否在诗词方面有所造诣？能否为千雪留诗一首？”艾千雪坚信眼前这位救己的少年必有非凡之处。
叶晨心中暗笑，这位千雪姑娘虽聪明绝顶，却似乎有些不通人情。他顺手拿起桌上的纸笔，挥毫泼墨：
后山之人偶作堂前客，
醉舞半卷经阁书，坐井空谈天地阔。
戏谑功名如泡影，福祸权衡似沧海。
囊中羞涩时，愤指苍穹错。
最后一笔落下，叶晨搁笔整衣，重新戴上面具，拱手告辞，留给艾千雪一个洒脱的背影。
艾千雪愣在原地，反复咀嚼诗句：“醉舞经阁半卷书，坐井说天阔……这字里行间尽是自嘲之意，为何我却有种被讽刺的感觉？”
她意识到，自己先前言语确有不妥之处。待下次相见，定要向他道歉。
与此同时，叶晨回到林朴身边，后者目睹了他处理跳楼事件的全过程，猜测多半是叶晨所为，对其手段赞赏有加。
“师傅，我回来了。”叶晨恭敬道。
“嗯，走吧，去城外检验你的修行成果。城外马匪横行，正好给你练手。”林朴说着，两人腾空跃出天明城。
此次出城，叶晨并未遇见卖瓜的刘三刀，估算冷艳女子不久将至，需提前告知她勿去招惹拍卖行的押运车队。毕竟，马匪全军覆没背后，恐有天命境高手坐镇，至于艳阳楼那位金词条强者，叶晨自觉无望，只能寄希望于女武神。
“这大腿，就是大腿。”叶晨心中感慨。
师徒二人沿着西南官道前行，此地马匪众多，常以劫掠往来商贾为生，但他们懂得适可而止，否则断了商路，无异于自断财源。
“看到前面那几个了吗？”林朴指向前方。
叶晨依言望去，果然见八名男子隐匿于道旁，若非林朴指出，几乎难以察觉他们的存在。其中六人为开辟境，另两人则是筑基境，实力并不出众。
“拿着这个，去吧，徒儿。”林朴随手折下一束路边的杂草递给叶晨。
“真是剑都没有，要用草来代替？”叶晨接过杂草，略带调侃。
恰在此时，一辆马车自远处疾驰而来。那八人见状，迅速伏低身形，藏匿于道路两旁。
“兄弟们，有活儿了！”一人低声呼喊。
借着杂草掩护，旁人难以察觉他们的存在。林朴观察一阵，眉头紧锁，察觉到一丝异常。
“这是玄天监的马车？仅派一名开辟一重的小弟子护送，简直是故意要被劫啊！”林朴心生疑惑。
叶晨目光锁定驾车弟子，查看其信息：
【姓名】：余欢水
【势力】：玄天监
【修为】：开辟一重
【命格】：将死之人（灰）
【亲密度/厌恶度】：0/0
【人生剧本】：三流龙套，因曾顶撞玄天监长老郭奉孝，被派来送死。
【近期机缘转折】：
1郭奉孝豢养马匪，每月故意安排马车被劫，余欢水因此遭殃。
2三分钟后，将被西南悍匪小团伙杀害。
“原来他们是西南悍匪，郭奉孝暗中操控的这批人实力不俗。只是再过两天他们就会全军覆没，郭奉孝的布局岂不是白费心机？”叶晨心中思忖。
“师傅，会不会是玄天监内部有人故意让马车被劫？”叶晨提出疑问。
林朴初闻此言，正欲反驳，但转念想到玄天监高层的勾心斗角，又觉此事并非全无可能。
“此事须上报查明，你现在先去救人。”林朴决